Из второй книги здесь приводится только одно сказание из главы которая называется «Легенды старого жреца»

СКАЗАНИЕ ВТОРОЕ
ТАИНСТВЕННЫЙ ГОРОД
Среди индейских племен давно ходили слухи о сказочных богатствах мертвого города расположенного где-то в глубине джунглей. Ацлан вплотную заинтересовались этими слухами, когда португальцы стали строить поселок у слияния двух великих рек, на расстоянии всего одного дня пути от их селений. Оттуда враги могли совершать регулярные набеги. Отбивать их становилось все труднее, а покоряться ацлан не хотели. Индейские племена, которые покорились, почти полностью вымерли, а их остатки вели жалкое существование. Такая же судьба ждала и ацлан. Они опросили множество индейцев, пытаясь узнать что-нибудь о таинственном городе. Но одни твердили, что оттуда еще никто не возвращался, а другие говорили, что те, кто там побывал, вскоре умерли от неведомой болезни. Однако постепенно кое-какие сведения накапливались. Их собирали по крупицам, где могли и, наконец, настало время посылать на поиски разведчиков. Примерное направление было определено. И все же, понадобилось два с половиной года, чтобы найти заброшенный город, расположенный на расстоянии примерно восьми дней ходьбы к югу.
Снявшись с насиженных мест, около пяти тысяч ацлан, отправились в дальнюю дорогу, хотя слово дорога здесь совсем неуместно. В джунглях, по которым они шли, не было ни дорог, ни троп. Они шли день за днем в горячем зеленом полумраке, дышали влажными испарениями. Шли через сплошные дебри, кишащие ядовитыми змеями, пауками и насекомыми. Шли сквозь тучи комаров с искусанными исцарапанными в кровь лицами и руками. Шли, проваливаясь в трясины, падая от усталости и духоты. А ведь они еще несли на носилках больных и немощных стариков, многие из которых не вынесли тяжести этого перехода, казавшегося бесконечным. Многие матери не донесли до места грудных детей и не довели тех, что постарше. Не дошли и многие молодые и сильные. Они погибли в схватках с индейскими племенами, через земли которых пролегал путь Ацлан. Расстояние, пройденное разведчиками за восемь дней, народ преодолел лишь за семнадцать.
И все же они вышли к расположенному на холме древнему городу. Сколько же времени прошло с тех пор, как его покинули люди? Тысяча лет или много тысяч?
Когда разведчики впервые вышли к этому холму, они еще не знали, что нашли древний город. Просто один из них шедший сквозь заросли первым, раздвинул в очередной раз ветви и уперся лбом в стену. Сложенная из огромных камней, она уходила в высоту и терялась среди зеленых вершин. Они шли вдоль стены пока не нашли пролом сделанный деревьями. Но за проломом по ту сторону стены были такие же заросли. Огромная стена, идущая сквозь джунгли вплотную к могучим стволам, представляла жутковатое зрелище. Она казалась бессмысленной - стена, отделяющая джунгли от джунглей. Но так было не всегда. Когда-то очень давно стена защищала город. А теперь на его месте вырос лес.
Колонну ацлан разведчики провели через каменные ворота украшенные головами змей и ягуаров. Среди деревьев и кустов возвышались башни и стены огромных каменных сооружений. На вершине холма была обнаружена ступенчатая пирамида, заросшая кустарниками и лианами. В зарослях перед зданием, к которому вела широкая каменная лестница, нашли бронзовую статую ягуара, размером раз в пять больше натуральной величины. Когда расчистили кустарник, в солнечных лучах засверкали два огромных зеленых камня, вставленные в глазницы зверя. Граненые изумруды казалось, сами испускали интенсивный зеленый свет из своей таинственной глубины. Две недели несколько групп воинов изучали территорию брошенного города и составляли его план. Нашли несколько засыпанных и полуразрушенных колодцев, обнаружили разветвленную сеть подземных ходов, большей частью заваленных, но кое-где сохранившихся на удивление хорошо.
Собравшийся совет старейшин пришел к выводу, что хотя в архитектуре брошенного города явно чувствуется влияние традиций Ацлан-тэ, все же приходится признать, что в целом это чужая культура. Здесь работали строители неизвестного народа. Например, совершенно не характерны для искусства ацлан, найденные на стенах изображения людей с орлиными носами в пышных головных уборах, хотя их одежда чем-то напоминала ритуальный наряд жрецов ацлан. Архитектура девятиступенчатой пирамиды тоже не соответствовала канонам Ацлан-тэ,
Количество домов, каменные стены которых хорошо сохранились, было достаточным для обеспечения жильем всех семей. Сделать крыши, окна, двери, полы и потолки было намного легче, чем строить новые дома. Решено было сначала устроить быт, а затем уж приступить, по мере возможности, к восстановлению защитных стен и башен. Задача облегчалась тем, что там, где стена разрушена выросшими деревьями, камни из которых она была сложена, лежали тут же целые и невредимые. Правда, они глубоко вросли в землю, но достать их было можно.
Так, уже в который раз, начиналась жизнь народа ацлан на новом месте. Теперь они ушли так далеко от европейской цивилизации и обосновались в столь глухом месте, что это обеспечило им около пятидесяти лет относительно спокойной жизни. Стычки с индейскими племенами были не в счет. Из них ацлан всегда выходили победителями. С индейцами временами воевали, временами торговали, а часто и воевали и торговали одновременно. Но когда некоторые из окружающих индейских племен соприкоснулись с португальцами, которые стали появляться на дальних подступах к городу, это встревожило вождя ацлан. Собрали совет и стали думать, как быть...
А поселок португальцев, у слияния двух рек, за полстолетия превратился в целый город. Население его составляли солдаты большого гарнизона, моряки с приходивших по реке кораблей, рабочие кораблестроители, ремесленники, торговцы, охотники, рыбаки, индейцы, осевшие в городе и выполнявшие самую грязную работу, и просто всякий сброд искателей приключений и наживы. Уже лет десять в город проникали слухи о том, что где-то далеко в джунглях находится сказочно богатый древний город, в котором живут белые дикари. Рассказывали о каменных сундуках наполненных алмазами, изумрудами и золотом. Говорили, что все это оставлено прежними неизвестными хозяевами города и совершенно не ценится ныне живущими там дикарями. Год назад один индеец продавал крупный алмаз. Он утверждал, что камень принес из таинственного города его отец, побывавший в нем еще мальчиком. Отец рассказывал, что видел на площади перед старинным дворцом огромную золотую статую ягуара с глазами из изумрудов. С индейцем долго беседовал сам начальник гарнизона капитан Мануэль Франсиско Коэльо и купил у него алмаз почти за бесценок.
Капитана очень интересовали слухи о сокровищах заброшенного города. Он завидовал Кортесу и его соратникам, которым достались огромные богатства инков и других индейских народов. Сам он родился слишком поздно и не успел к дележу баснословных сокровищ. Но может быть все еще можно поправить, может быть и на его улице еще будет праздник в сиянии золота и драгоценных камней. Слухи редко бывают беспочвенными, они не возникают на пустом месте. А если и вправду где-то в глубине джунглей еще хранятся несметные богатства древних владык? К сожалению, индеец даже приблизительно не представлял, в какой стороне находится загадочный город. А пока, вожделенные сокровища, таинственно сверкали, где-то в неведомой дали, капитан умножал свое состояние с помощью официальных и неофициальных налогов, штрафов и прочих поборов. Своим подчиненным он приказал собирать любые сведения о заброшенном городе, расспрашивать о нем охотников и прочий люд, который шатается по джунглям.
А время шло. Город жил своей жизнью и у каждого в этом городе были свои мечты. Одни, как капитан Коэльо, мечтали о несметных богатствах, другие о том, что когда-нибудь все-таки поднакопят денег и вернутся на родину в полузабытую Португалию, а третьи мечтали о куске хлеба.
Когда-то и Эльза Боржес - кухарка капитана Коэльо мечтала разбогатеть и вернуться в Португалию, подальше от этой Богом проклятой Америки. Поначалу они с мужем жили гораздо лучше, чем на родине. Купили небольшой, но вполне приличный домик, пользовались уважением соседей, и потихоньку откладывали деньги. Но однажды муж заболел тяжелой формой малярии, и она свела его в могилу. Теперь, когда после его смерти прошло восемь лет, Эльза уже не надеялась вернуться на родную землю. Готовя еду капитану и его семье, она не бедствовала, но откладывать деньги уже не могла. А кое-кому все-таки везло. Вот и сегодня, на третий день Рождества, отплыла на родину супружеская чета, с которой они вместе приехали сюда восемнадцать лет назад. Проводив их на корабль, грустная Эльза отправилась домой. Пора было накормить двух ее квартирантов.
Это были молодые люди Фернандо и его глухонемой приятель Жозе. Оба были хорошими плотниками. Город строился, работы было много, и за квартиру они платили исправно. Она была довольна своими постояльцами. Люди они хоть и молодые, но спокойные, непьющие. Правда, не слишком религиозные, но таких здесь было много. Кроме того они бесплатно производили починку дома и пристроек и все у нее содержалось в полном порядке. Иногда они ходили на охоту. Охотились с луком и стрелами как индейцы. Она им советовала купить ружье, но Фернандо говорил:
- Зачем оно нам? Стоит дорого, а толку от него мало. Шум один. Только дичь пугает. Надо ли за шум деньги платить. Лук надежнее. Охотимся мы редко, да и какая это охота - баловство одно.
Подавая им еду, Эльза посетовала на то, что в этой безбожной стране все не так как у людей. Даже Рождество приходится встречать в летнюю жару, а не зимой как в Португалии. Фернандо посочувствовал ей и согласился, что это действительно непривычно. Его и Жозе утешает только то, что они надеются заработать денег и вернуться на родину предков, которую сами никогда не видели, так как родились здесь. Его глухонемой приятель как всегда сидел безучастный к разговору и был занят своей едой.
- Вы молодые, может быть, еще вернетесь, а я уже никогда, - сказала Эльза со слезами в голосе.
Она постаралась справиться с собой и продолжала:
- Трудно это - заработать много денег. Немногим это удается. Поэтому люди так надеются на везение, на чудо. Вон сколько разговоров об этом неизвестном городе, где хранятся несметные сокровища. Никто не знает где его искать, но капитану Коэльо, кажется, повезло. Отыскался индеец, который знает где находится заброшенный город. Правда, он говорит, что город не совсем заброшенный. Там живут какие-то дикари. Но у них нет ружей, только луки и стрелы, так что солдатам ничего не стоит их прогнать и завладеть сокровищами. Но я думаю, что солдатам-то как раз и ничего не достанется, а вот капитан станет богатым человеком. Меня это совсем не радует. Я знаю, что его семья тоже хочет уехать отсюда. Если они разбогатеют, то уж непременно уедут, а я потеряю работу. И откуда только свалился на мою голову этот проклятый индеец!
- Сеньора Боржес, а нельзя ли и нам с Жозе завербоваться в солдаты и отправиться с капитаном. Может, и мы добудем немного золота. Неужто капитан все заберет себе? - спросил Фернандо.
- Ох, не знаю, - вздохнула Эльза, - только простым людям никогда ничего не достается.
Фернандо объяснил что-то на пальцах своему другу и сказал, что он тоже согласен записаться в солдаты. Затем Фернандо попросил хозяйку узнать, могут ли их принять. Вечером на второй день Эльза сообщила постояльцам, что, по мнению капитана, у него достаточно солдат и пороха, чтобы справиться с любым количеством дикарей и набирать новичков, которые будут только обузой, он не собирается.
- Жаль, - с вздохом сказал Фернандо. - А далеко ли находится тот город? Может, мы сами его поищем.
- Не знаю, - осветила Эльза, - но капитан приказал навьючить на лошадей провизии на две недели. После завтра отряд выступает.
Утром по городу распространился слух, что на одной из улиц, неподалеку от ночлежки, обнаружили труп какого-то индейца. Событие для местных жителей не такое уж непривычное. Здесь часто случались по ночам пьяные потасовки и иногда после них оставались покойники. За ужином сеньора Боржес поделилась новостью. Убитый индеец оказался тем самым проводником, который согласился провести отряд к заброшенному городу. Он был кем-то задушен. Слухи о божьей каре постигающей всех, кто побывал в таинственном городе, вроде бы подтверждались. Правда, многие горожане сходились во мнении, что любителей легкой наживы карает не Бог, а темные силы, оберегающие сокровища проклятого города. Как бы то ни было, а поход пришлось отменить, и капитан Коэльо был в бешенстве. Он приказал подчиненным опрашивать всех и искать нового проводника. В темные силы он не очень-то верил и по-прежнему надеялся на удачу.
Прошло месяцев восемь, прежде чем отыскался новый проводник. Этот, так же как и предыдущий был индейцем, отбившимся от своего племени, а может быть изгнанным за какое-нибудь преступление. В обмен на свою услугу он требовал хорошее ружье и капитан, проявив щедрость, вручил ему оружие авансом. Снова, началась подготовка к походу, но, учитывая прошлый горький опыт, индейца не отпускали никуда без охраны из двух солдат. Жил он во флигеле, расположенном на территории гарнизона, неподалеку от дома самого капитана. Питался индеец на кухне у Эльзы, и она с отвращением жаловалась своим жильцам, рассказывая, какой он невоспитанный и неаккуратный, и вообще мерзкий. А в городе, где очень скоро стало известно о планах очередного похода за сокровищами, поговаривали, что очередной проводник тоже не жилец на этом свете. По мнению обывателей, никакая охрана не спасет краснокожего, если в деле замешан дьявол и его приспешники. Так оно и вышло.
Вечером индеец запер дверь своего флигеля изнутри. Сопровождавший его солдат, подергал ее, чтобы убедиться в том, что дверь действительно заперта. Затем солдат обошел флигель, проверил, крепко ли держится железная решетка на окне, и заглянул внутрь. Индеец сидел на корточках и, похоже, молился, хотя черт их разберет этих краснокожих. Может быть, спал сидя. Легкий ветерок, сквозь зарешеченное окно, колебал пламя свечи, и тень индейца покачивалась на стене. Часовые внешней охраны видели, что окно флигеля светилось допоздна. Потом индеец, видимо, погасил свечу. Утром, когда его не дождались к завтраку, за проводником отправился солдат. Дверь по-прежнему была заперта и изнутри, никто не отзывался. Солдат заглянул в окно, и увидел, что индеец лежит на полу кверху лицом и, не мигая, смотрит в потолок. Сообщили капитану. Он пришел сам и велел взломать дверь.
Проводник был мертв. В его шее торчала индейская стрела, больше похожая по размерам на вязальную спицу. Такими стрелами индейцы стреляют из духовых трубок. Стрела наносит совсем небольшую ранку, но ее конец покрыт ядом, который убивает быстро и надежно. В блюдечке на столе остался воск от догоревшей свечи. Капитан был вне себя. Такие стрелы пускают с небольшого расстояния. Значит, кто-то ночью пробрался на территорию гарнизона и убил проводника через окно. Двое часовых были арестованы и посажены на гауптвахту.
В городе снова заговорили о нечистой силе. На этот раз число сторонников этой версии значительно возросло. Но капитан Коэльо был уверен, что убийство совершили соплеменники дикаря, отомстившие ему за какие-то свои дела.
Третьего проводника нашли только через год. На сей раз, это был не индеец, а один из белых бродяг, которые небольшими, но хорошо вооруженными группами рыскают по джунглям, не брезгуя никакой добычей, вплоть до убийства своих же белых собратьев.
Он рассказал, что был в плену у жителей таинственного города. Они белые, бородатые и говорят на каком-то неизвестном языке. Португальского никто из них не понимает. Жителей в городе, по его мнению, несколько тысяч, но на вооружении у воинов только копья, стрелы и что-то вроде мечей. Так что сотня вооруженных ружьями дисциплинированных солдат справится с ними без труда. Скорее всего, при звуках выстрелов они просто разбегутся. Огромную статую ягуара перед дворцом он видел собственными глазами. Золотая она или бронзовая неизвестно, но то, что в глазницах зверя вставлены изумруды, каждый из которых стоит огромных денег, он может подтвердить под присягой. Если эти люди не пожалели изумрудов, невиданной величины, для украшения никем не охраняемой статуи, то можно только догадываться, сколько драгоценных камней хранится у них в тайниках.
Кроме того, у этих дикарей очень красивые женщины, а от молоденьких девчонок просто глаз не отвести. Он в жизни не видел сразу столько красавиц. Вот уж где солдаты отведут душу, - бери любую. Капитан и сам был не прочь позабавиться с молоденькой красоткой. Жена-то давно осточертела. Бродяга сказал, что дорог туда нет никаких, но с вьючными лошадьми пройти можно. Он берется за десять дней привести отряд к желанной цели. Взамен он попросил разрешения унести столько ценностей, сколько сможет без лошади.
Капитан с легкостью согласился. Для него было важно, лишь попасть в сказочный городи, а там уж он разберется и с сокровищами и с этим бродягой, который будет больше не нужен.
Бродяга был тоже не дурак, и догадывался, что капитан собирается с ним разделаться. У него был свой план. Пока не будут найдены сокровища, у капитана не будет оснований убивать его. А как только он набьет карманы и сумку, он прихватит ружье и исчезнет незамедлительно, даже не дожидаясь ночи. Пусть его потом ищут в океане джунглей.
Третьего проводника капитан поселил для надежности на втором этаже собственного дома. Вокруг дома и у двери в комнату бродяги поставили часовых. Окна в его комнате зашторили и приказали не открывать. Капитан не знал, что это за таинственные силы мешают ему разбогатеть, убивая проводников, но был уверен, что сюда им не добраться.
Бродяга потребовал, чтобы на неделю, необходимую для подготовки похода, к нему в комнату поселили проститутку. Несмотря на категорические возражения жены, капитан, скрипя зубами, пошел и на это. Естественно оплатил удовольствие для этого негодяя из своего кармана. Набожная Эльза наотрез отказалась носить еду «этой женщине». Обязанности официанта с удовольствием взял на себя солдат-денщик, которому предоставлялась возможность каждый раз пощупать крутой зад девицы. А уже со второго дня она, с наступлением темноты, выполнив свои «супружеские обязанности», спускалась, с разрешения своего сожителя, во двор и там, в конюшне, обслуживала солдат, сколько успевала за ночь. Солдаты потом вспоминали это время как «золотой век», а кошелек женщины, благодаря монополии на любовь, толстел не по дням, а по часам и даже по минутам.
За неделю подготовка была закончена, и отряд из ста пятидесяти солдат и тридцати вьючных лошадей, переправился во главе с капитаном, через реку на поиски баснословных сокровищ. На этот раз, проводник дожил, по крайней мере, до начала похода. Уже к концу первого дня, и капитан, и солдаты поняли, в какую нелегкую авантюру они пустились, хотя и раньше знали, что джунгли не место для прогулок. Будучи, человеком неглупым, и понимая, что проводник может быть убит в схватке, капитан приказал делать зарисовки и оставлять зарубки на деревьях и другие приметы, по которым можно будет отыскать дорогу к дому. На второй день трудности удвоились, а третий принес, кажется, самые тяжелые испытания. Над отрядом висели тучи москитов. Лошади бились заеденные ими, сходили с тропы, по которой вел отряд проводник, и проваливались по брюхо в трясину. Вытаскивая их, люди выбивались из сил. Четвертый день выдался полегче. Путь шел по возвышенной местности. Капитан дал своим солдатам три часа отдыха после обеда, и снова поднял уставших людей. В середине пятого дня, остановились на отдых на небольшой поляне.
- Ну вот, можно считать, что половину пути мы про... - начал проводник и Капитан Коэльо, сидевший рядом с ним, и наблюдавший за полетом ястреба над вершинами деревьев, услышал какой-то шипяще свистящий звук и, еще не поняв его причины, повернул голову к проводнику, чтобы узнать, почему он замолчал на полуслове.