Пламя поднималось выше человеческого роста, и в этом море огня, с жуткими криками метались люди в горящей одежде. Все это напоминало геенну огненную.
Защитники города теперь стреляли лишь из жалости к врагам, давая им быструю смерть. В городе, где люди с вечера не ложились спать, ожидая нападения, слышали леденящий душу рев, гибнущего человеческого стада, и многие затыкали уши. Правда, крики неслись недолго. Вскоре они прекратились. Только трещал горящий тростник, освещая колеблющимся светом каменные стены и стоящие на них безмолвные шеренги воинов.
Но этот огромный погребальный костер мог бы показаться совсем небольшим по сравнению с пожаром, бушевавшим в это время далеко отсюда, у слияния двух рек, в городе, покинутом капитаном Мануэлем Франсиско Коэльо. Кто-то оповестил индейских вождей на много верст вокруг, о том, что солдаты ушли из города. Большие и малые племена, враждовавшие между собой, но сейчас объединенные общей ненавистью к белым чужеземцам, вышли из джунглей, разграбили и сожгли город дотла.
А в городе ацлан с рассветом начался праздник. Его главными героями были Фернандо и его, якобы глухонемой Друг Зоран, который был в свое время представлен Эльзе Боржес под именем Жозе. Они были отправлены в город португальцев по решению совета старейшин. Чтобы не дать застать себя врасплох, там нужно было иметь свои глаза и уши. Фернандо, единственный среди ацлан, знал чужой язык, потому что был внуком того самого португальца, которого спас от страшной смерти легендарный Истан, выменяв его у индейцев-людоедов на дикого кабана. Первое время пленный мечтал о побеге, но постепенно ему все больше становилась по душе мирная крестьянская жизнь ацлан. Потом он полюбил девушку, женился и у него родился сын. Он научил сына португальскому языку, а потом научил этому и внука - Фернандо. А вот Зорану пришлось изображать глухонемого. Живя в городе португальцев, Фернандо и Зоран ходили на охоту, постоянно поддерживая связь со своими через гонцов, с которыми встречались в заранее установленных местах. Когда стало ясно, что всех желающих идти проводниками к испанцам им не перебить, и рано или поздно, враги доберутся до города, решено было им в этом помочь. Насколько смогли, потрепали отряд капитана Коэльо в пути с помощью индейцев, а для остальных приготовили горячий прием. Акция была жестокой, но она позволила победить сильного и безжалостного врага практически без потерь. Со стороны ацлан было только четверо раненых на стенах. О времени нападения Фернандо сообщил лазутчикам, ожидавшим его ночью недалеко от спящего лагеря противника. Через стену он перелез первым, затем принимали по одному четверых его спутников. В отличие от своих соотечественников, в муках погибших в огне, эти умерли быстро и беззвучно.
Эта победа позволила ацлан еще двадцать лет жить в своем городе относительно спокойно. И все же настало время, когда они вновь вынуждены, были покинуть насиженные места. Португальцы брали город штурмом. Горели дома. Защитники, которых оставалось все меньше, сдерживали врага из последних сил, давая возможность женщинам, детям и старикам уйти в джунгли потайными подземными ходами. И снова народу ацлан предстояла дальняя и трудная дорога. На этот раз их путь лежал на юг.

© А. Есаков
ХАРЬКОВ, 1999

Третья книга не изданной трилогии «ЗАБЫТЫЕ В ВЕКАХ» здесь не приводится.